Le Pharaon Akhenaton, les Centurions romains et certaines femmes de la haute société de l'époque victorienne partagent un point commun très particulier avec beaucoup de mères modernes : le piercing corporel, qu'il soit au téton soit au nombril.

Ces vingt dernières années, le piercing corporel connaît un second souffle. Jeunes et moins jeunes se font piercer l'arcade, le nez, le nombril, la lèvre, la langue, le sexe, les mains et les tétons. Les professionnels dont le travail est en relation avec l'allaitement rencontrent de plus en plus de mères ayant un piercing au téton. Les conseillers téléphoniques confirment cette tendance, car de plus en plus de femmes leur posent des questions sur les conséquences du piercing au téton.

Peut-on allaiter une fois qu'on s'est fait percer ? Le BREASTFEEDING ANSWER BOOK (LIVRE DES REPONSES SUR L'ALLAITEMENT) affirme qu'aucune conséquence du piercing sur l'allaitement n'a été mise en lumière. La " Hip Mama " autoproclamée, Arid Gore, confirme. Dans son bouquin, The Hip Mama Survival Guide (Guide de Survie De Hip Mama), Gore conseille aux c jeunes mamans percées : " Enlevez les anneaux et renseignez-vous auprès d'une organisation reconnue, comme la Ligue La Leche, pour obtenir des informations et des conseils sur l'allaitement. "

Mita Saldana, perceuse professionnelle au salon de Chicago Body Basics, déclare qu'elle a percé nombres de tétons, et que jamais une cliente n'est venue se plaindre quant à l'allaitement. Beaucoup de ses clientes sont aussi ses amies, ce qui lui permet d'observer toutes les différentes phases de la vie des percées : l'acte en lui-même, la cicatrisation, et la vie quotidienne avec un piercing au téton. Une de ses clientes, qui est aussi perceuse, a un de ces piercings ; Saldana dit qu'elle n'a eu " aucun problème " durant l'allaitement. La plupart sont horizontaux, mêmes si certains préfèrent les verticaux. Selon Élisabeth Speller, une spécialiste en lactation australienne, les piercings horizontaux sont plus adaptés à l'allaitement.

L'allaitement est aussi vieux que le monde ; les modifications corporelles aussi. Certains piercings corporels remontent à l'an 1400 av. J.-C.. À travers les âges, hommes et femmes se sont percés les tétons pour des motifs religieux ou spirituels, pour se parer et embellir leur corps, ou encore pour afficher leur rang social ou leur statut au sein du groupe. De nos jours, les études démontrent que les piercings servent deux fonctions primaires : l'ornementation et la stimulation sexuelle. Selon Gauntlet, Inc, une enseigne de pierceurs qui possède plusieurs salons à New York, San Francisco et Los Angeles, " un piercing au téton est sensuel et attirant ; il fait grossir le téton et le rend plus sensible. "

Tom Rael, perceur et tatoueur professionnel de l'Addictive Ink à Albuquerque au Nouveau-Mexique, pense que chaque piercing remplit une fonction particulière. " En général, ceux qui sont visibles servent de parure, de provocation ou de distinction. Ceux que l'on ne voit pas, sur le sexe ou au téton par exemple, jouent un rôle dans la vie sexuelle de l'individu. "

Aucune action n'est dénuée de risque, et le piercing au téton ne fait pas exception. Le perceur d'un salon de tatouage du sud-ouest des États-Unis qui souhaite rester anonyme déclare : "Personne ne percera une femme enceinte. Ce qu'elle ressent, le bébé le ressent. Ce n'est pas un bon moment pour le faire. " Un perceur apprenti depuis deux ans confirme : " Le piercing est un traumatisme ; nous ne voulons traumatiser ni une mère ni son enfant. " Beaucoup de perceurs acquiescent. Ils ne perceront pas non plus une femme qui allaite. Milta Sildana va plus loin, et recommande de laisser au moins un an entre un piercing au téton et une grossesse. La cicatrisation prend en général trois à six mois, mais le processus peut être plus long chez certaines personnes. Le délai d'un an recommandé par Milta Sildana permet de s'assurer que l'organisme se sera entièrement remis.

Très peu d'ouvrages scientifiques traitent du piercing au téton.
Cependant, il en existe sur le piercing corporel en général, et les risques sont les mêmes. Un chercheur de l'Université de Médecine John Hopkins déclare : " Les médecins traitants jouent un rôle capital dans l'enseignement d'une bonne hygiène des seins aux jeunes filles et aux adolescentes, et entre autres les problèmes que posent le piercing et le tatouage. " Certaines études montrent que l'acte de piercing peut être responsable de la transmission du tétanos ou de l'hépatite. L'American Academy of Pediatrics (Académie Américaine de la Pédiatrie), l'American College of Obstetricians and Gynecologists (Université Américaine des Obstétriciens Gynécologistes) et l'American College of Nurse-Midwives ( Université Américaine des Sages-Femmes) n'ont pas pris position quant aux conséquences du piercing sur l'allaitement.

La maladie la plus courante et la plus facile à prévenir liée au piercing est l'infection. Ceux qui souhaitent se faire percer doivent trier leur perceur sur le volet. Il faut se renseigner sur les mesures d'hygiène et de sécurité en vigueur. Aux États-Unis, la plupart des perceurs professionnels sont déclarés au ministère de la Santé. C'est un critère de sécurité minimum qui signifie que les perceurs ont suivi des stages de sensibilisation aux risques de contamination croisée et connaissent les dernières mesures en matière d'immunisation. Conseillez aux mamans d'aller se renseigner auprès du ministère de la Santé pour connaître les lois et mesures en vigueur.

Le rejet est une possibilité. Un perceur professionnel met à profit son savoir pour tromper le corps et lui faire accepter un corps étranger qu'il rejetterait naturellement. Le Body Art Book (Livre des Arts Corporels) stipule que " la profondeur, le diamètre et l'épaisseur idéale du piercing, ainsi que l'utilisation des bons instruments, des bons bijoux associés aux bons gestes limitent les risques de rejet. " Le stress, les carences, une mauvaise hygiène et une manipulation trop précoce de la zone sont d'autres causes possibles. Un piercing qui subit un rejet semble ne jamais vraiment cicatriser. Les symptômes sont : rougeurs, gonflements, démangeaisons, voire suintements ou saignements. Le mieux est d'enlever le bijou pour permettre une cicatrisation totale. Se faire percer de nouveau reste une option, mais peut être problématique : " Des piercings trop fréquents sur le téton peuvent créer des lésions qui rendent l'allaitement impossible ", déclare la spécialiste en lactation Élisabeth Speller.

Les allergies aux métaux ou un mauvais choix du bijou peuvent aussi entraîner une infection ou un rejet. Les boucles d'oreilles ne sont pas adaptées aux autres parties du corps. Les bijoux du téton sont en général des barres ou des anneaux spécialement étudiés ; le choix du Gauge (épaisseur) et du type de métal est crucial. Le titane, l'or exempt de nickel, le platine, le niobium ou l'acier chirurgical sont des métaux adaptés au piercing corporel.

Le risque majeur pour un bébé dont la mère n'enlève pas son piercing durant la tétée est qu'il s'étouffe. La succion du bébé peut défaire le bijou, qui risque alors de se coincer dans sa gorge. Le bijou peut aussi blesser les gencives, la langue et le palais encore très fragile du bébé.

Plusieurs consultants en lactation interviewés pour cet article ont déclaré que la plupart des problèmes d'allaitement arrivent aux femmes qui n'enlèvent pas leurs piercings. Les difficultés rencontrées sont : que le bijou se défasse, que le bébé lâche le sein, des aspirations bruyantes, qu'il avale de travers, ou que du lait coule de sa bouche. Une fois le piercing enlevé, ces problèmes cessent. En parallèle, Élisabeth Speller nous a fait part du récit d'une infirmière qui allaitait en gardant ses anneaux.

Gauntlet Inc. recommande de ne pas enlever le bijou pendant les six à dix mois qui suivent le piercing. Il peut être difficile, voire impossible de retirer vous-même le bijou que votre perceur vous a posé ; il est donc conseillé de contacter votre perceur. La plupart des professionnels restent disponibles une fois le piercing effectué pour répondre à vos questions ou apaiser vos craintes. En cas de doute ou de réelle urgence, encouragez une femme à consulter immédiatement un médecin.

Rien ne prouve que le piercing ait la moindre influence sur la capacité d'une femme à allaiter. Les professionnels peuvent ainsi conseiller de façon confiante les femmes qui cherchent à concilier leur envie de se faire percer et celle d'offrir le meilleur à leur bébé.